La période qui s’étend de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la fin des années 1950 constitue une phase charnière de l’histoire politique française. Cette époque voit l’émergence d’un nouveau régime, la IVe République, qui succède au gouvernement provisoire instauré après la libération. Issue d’un choix démocratique posé aux Français le 13 octobre 1946, cette république incarne une tentative ambitieuse de renouer avec la démocratie tout en modernisant le pays profondément meurtri par les années d’occupation et les conséquences du conflit mondial. Le régime est également marqué par des tensions politiques vives, un paysage partisan fragmenté, et des défis majeurs liés à la reconstruction nationale, à la politique sociale, et à la décolonisation naissante. Produite par des institutions comme l’INA avec la collaboration de France Télévisions et TV5MONDE, une série documentaire récente explore ces nombreuses facettes de la IVe République, offrant un éclairage sur un moment trop souvent perçu comme trouble ou oubliée dans l’opinion publique d’aujourd’hui.
Alors que la guerre venait de laisser derrière elle un pays dévasté tant économiquement que moralement, le général de Gaulle incarna le symbole d’un espoir et d’un renouveau. À la tête du Gouvernement provisoire de la République Française à partir de juin 1944, il joua un rôle décisif dans la transition politique de la France vers un régime républicain. Mais le paysage politique tournoyait entre plusieurs forces puissantes, notamment les communistes, les socialistes, et les chrétiens-démocrates, représentants d’un tripartisme dominé par leurs visions divergentes de l’ordre politique à instaurer. La IVe République devait ainsi concilier ces visions antagonistes tout en s’imposant dans un monde en pleine recomposition, marqué par la Guerre froide et la montée des aspirations indépendantistes dans les colonies françaises.
Les origines et la genèse politique de la IVe République en 1946
Au mois de mai 1944, alors que les Alliés préparaient leur débarquement en Normandie, la France se trouvait dans une phase cruciale de son histoire. Le régime autoritaire de Vichy, lié à la collaboration avec l’Allemagne nazie, était sur le point de s’effondrer, ouvrant la voie au retour de la République. Le général Charles de Gaulle s’était imposé comme le chef de la France libre et à partir de juin 1944, il prit la tête du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF) chargé d’assurer la transition entre l’après-guerre et la refondation des institutions démocratiques.
Le GPRF installa son siège à Paris dès la libération complète de la capitale en août 1944, symbolisant la restauration effective de la République. De Gaulle refusa formellement de proclamer une nouvelle république, estimant que celle-ci n’avait jamais cessé d’exister en droit, malgré la période de l’occupation et du régime de Vichy. En parallèle, une mise en chantier d’importantes réformes économiques et sociales fut menée pour redresser la France exsangue. La création de la Sécurité sociale, la nationalisation de plusieurs secteurs stratégiques, ainsi que des initiatives dans le domaine industriel et agricole sont autant d’actions qui dessinaient la volonté d’une modernisation forte sous l’égide de l’État.
Par ailleurs, l’aspect démocratique fut très soigneusement remis en place. Dès 1945, le droit de vote fut élargi, notamment aux femmes, un progrès démocratique majeur. Les élections municipales d’avril 1945, puis les élections législatives d’octobre la même année, après un référendum, marquèrent la volonté claire des citoyens de rompre avec le passé et d’adopter une nouvelle Constitution. Cette dernière devait consacrer les droits politiques tout en définissant un nouveau cadre institutionnel, mais ne tarda pas à faire émerger des tensions vives liées aux divergences sur la nature même du régime à adopter.
Les divisions politiques et les débats constitutionnels qui ont façonné la IVe République
Le paysage politique d’après-guerre fut marqué par la cohabitation tendue entre trois grandes forces : les communistes (PCF), socialistes (SFIO) et chrétiens-démocrates (MRP). Ces partis, ayant tous activement résisté pendant la guerre, portaient des visions différentes sur la gouvernance et la place de l’État dans la nouvelle démocratie française. La coalition tripartite, bien que stable immédiatement après la guerre, ne tarda pas à révéler ses failles face aux questions institutionnelles majeures.
L’assemblée constituante, élue en 1945, était chargée de proposer une nouvelle Constitution. Or, un clivage fondamental apparut rapidement : d’un côté, les gaullistes souhaitaient un régime doté d’un pouvoir exécutif fort, avec un président de la République issu directement de cette autorité centrale. De l’autre, les partis de gauche privilégiaient un régime parlementaire, où l’Assemblée nationale et son gouvernement exerceraient la primauté. Ce débat aboutit à une première rejet du projet de Constitution porté par la gauche en mai 1946.
Le général de Gaulle exprima clairement ses réserves dans un discours fameux prononcé à Bayeux en juin 1946, où il insista sur la nécessité d’ancrer le pouvoir exécutif dans la figure du chef d’État, seul garant selon lui de la stabilité politique et de la force de l’État. Il avertit que sans cette stabilité, le régime risquait de s’effondrer. Cependant, son influence au sein de l’assemblée diminuait, et il fut confronté à une majorité parlementaire opposée à sa vision.
Le 13 octobre 1946, après un second référendum, la Constitution de la IVe République fut adoptée. Elle mit en place un régime parlementaire marqué par un équilibre délicat entre un parlement puissant et un exécutif affaibli. De Gaulle dénonça immédiatement ces institutions, prévoyant une instabilité dangereuse. En effet, la constitution favorisa la multiplication des partis et des divisions au sein de l’Assemblée, ce qui allait très rapidement affecter la gouvernance de la France.
L’instabilité gouvernementale chronique et ses conséquences sur la gouvernance française
Avec l’élection de Vincent Auriol en janvier 1947 comme premier président de la IVe République, un nouveau régime à dominante parlementaire prenait forme. Cependant, la faiblesse du pouvoir exécutif allait se révéler problématique face à la pluralité des partis et leurs antagonismes. Le tripartisme se délita rapidement, provoquant la formation de coalitions instables et la chute fréquente des gouvernements.
Entre 1946 et 1958, la France connut une succession effrénée de 22 gouvernements différents, certains ne tenant que quelques mois. Cette instabilité affaiblit la capacité du pays à mener une politique cohérente, notamment dans la gestion des défis majeurs comme la reconstruction économique, la relance industrielle, ou encore la politique sociale, malgré les avancées sociales importantes de la période.
Mais le défi majeur survenait sur le terrain colonial. La décolonisation engendrait des crises politiques profondes, en particulier en Algérie, où les tensions dégénérèrent en un conflit armé larvé qui sévissait comme une épée de Damoclès au-dessus des institutions faibles. Ce contexte aggravait l’incertitude politique et renforçait les critiques quant à l’efficacité du régime parlementaire installé en 1946.
Face à cette situation, la figure de Charles de Gaulle redevint centrale. Rappelé par la classe politique en 1958 alors que la déstabilisation approchait un point critique, il imposa un nouveau mode de gouvernement. Le retour de de Gaulle marqua la fin de la IVe République et l’avènement d’un nouveau régime politique plus stable : la Ve République, instaurée avec une Constitution qui renforçait considérablement le rôle présidentiel.
La modernisation économique et sociale pendant la IVe République
Malgré les difficultés politiques, la IVe République fut une période de transformations économiques et sociales majeures qui posèrent les bases de la société française contemporaine. Le pays engagea une reconstruction rapide pour sortir des ruines laissées par la guerre et s’insérer avec succès dans ce qu’on appellera bientôt les Trente Glorieuses, un âge d’or économique rarement atteint auparavant.
Parmi les réformes emblématiques, la mise en place de la Sécurité sociale en 1945 est sans doute la plus marquante. Ce système de protection sociale visait à garantir aux citoyens des droits étendus en matière de santé, de retraite, et d’aide familiale, instituant ainsi un socle de solidarité qui perdure aujourd’hui. Par ailleurs, l’État s’investit dans la nationalisation d’industries clés, notamment dans l’énergie, les transports et les banques, afin d’assurer un contrôle public sur des secteurs stratégiques.
En parallèle, de grands programmes de modernisation industrielle furent lancés, contribuant à revitaliser l’économie et à stimuler la croissance. L’investissement dans les infrastructures, la mécanisation de l’agriculture, ainsi que la promotion de la recherche technique, mirent la France sur la voie d’une transformation profonde.
La IVe République permit aussi l’émergence d’une société plus égalitaire, notamment grâce à l’élargissement des droits civiques et sociaux. Le droit de vote pour les femmes, les avancées en matière d’éducation, et la consolidation d’un État-providence assisèrent une nouvelle conception de la citoyenneté et du rôle de l’État. Ces évolutions marquent un contraste fort avec les institutions politiques fragiles, témoignant d’une époque où les progrès sociaux se heurtaient à une gouvernance souvent défaillante.
Le legs contemporain de la IVe République dans l’histoire politique française
La IVe République, souvent qualifiée de régime instable et défaillant, n’en demeure pas moins un jalon fondamental qui a contribué à structurer la France moderne. Son héritage est double : politique et social. Sur le plan gouvernemental, elle constitua un laboratoire des idées démocratiques, même si elle fut marquée par des faiblesses structurelles qui suscitèrent des remises en question fortes dans les années suivantes.
Cette période a mis en lumière les limites d’un parlementarisme excessif et la nécessité d’un équilibre entre les pouvoirs, ce que la Ve République allait tenter de résoudre. Sur le plan social, les réformes initiées ont profondément modifié le tissu français, avec la création d’un État providence robuste, la généralisation du suffrage universel, et un appareil administratif renouvelé.
Les documentaires récents produits, notamment par des chaînes comme Arte, France 5, INA, Histoire TV, Public Sénat et RTBF Documentaires, contribuent à redonner une place à cette période souvent délaissée dans les manuels scolaires et la mémoire collective. En explorant ses succès comme ses échecs, ils restaurent une vision nuancée et indispensable à la compréhension du développement politique et social français jusqu’à nos jours.
À travers les archives, les témoignages et les analyses approfondies offertes par ces productions audiovisuelles, le spectateur peut mieux appréhender les enjeux complexes de cette époque et saisir en quoi cette étape reste centrale pour mesurer les évolutions survenues en France au XXe siècle.
Quelles sont les principales raisons de l’instabilité gouvernementale sous la IVe République ?
L’instabilité provenait principalement du régime parlementaire mis en place, qui favorisait une multiplication des partis et rendait difficile la formation d’une majorité stable. Les divisions au sein du tripartisme et les conflits politiques constants engendraient des gouvernements éphémères.
Quel rôle a joué Charles de Gaulle dans la transition entre la IVe et la Ve République ?
Charles de Gaulle, initialement chef du Gouvernement provisoire, critiqua vivement la IVe République pour la faiblesse de son pouvoir exécutif. Il fut rappelé au pouvoir en 1958 pour résoudre la crise politique et contribua à la rédaction d’une nouvelle Constitution, établissant la Ve République avec un pouvoir présidentiel renforcé.
Quelles réformes sociales majeures ont été mises en place durant la IVe République ?
La IVe République a vu la création de la Sécurité sociale, qui assure une protection sociale étendue aux Français, la nationalisation d’industries clés, ainsi que l’extension du droit de vote aux femmes, symbolisant un tournant démocratique et social important.
Comment la IVe République a-t-elle influencé la politique de décolonisation ?
Le régime a été marqué par de nombreuses crises coloniales, notamment en Algérie, où une guerre larvée débuta, posant un défi majeur à son autorité. Cette période met en lumière les difficultés de la France à gérer la fin de son empire colonial durant un régime politique fragile.
Quels médias retracent aujourd’hui l’histoire de la IVe République ?
Des institutions telles que l’INA, France Télévisions, Arte, France 5, Histoire TV, Public Sénat, RTBF Documentaires et TV5MONDE produisent et diffusent des documentaires qui explorent cette période avec rigueur scientifique et pédagogique.