Pétra fut la capitale d’un richissime royaume, celui des Nabatéens, aux confins des déserts d’Arabie, de Syrie et du Néguev. À l’aube de l’ère chrétienne, Pétra fut pourtant absorbée par l’Empire romain, avant d’être livrée aux pillages des Bédouins et de disparaître de la mémoire des hommes. Les secrets de Pétra sont peu à peu révélés grâce à un travail de fouille titanesque.
Il faut attendre 1812 et le périple de l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt pour que « la bariolée » se dévoile à nouveau aux yeux du monde. Malgré les tremblements de terre et les ravages séculaires des pilleurs, la merveille jordanienne offre des vestiges de ses constructions aux couleurs rouge-rose, taillées dans le grès. Depuis une vingtaine d’années, grâce à d’ambitieuses campagnes de fouilles, son histoire émerge lentement des sables et de la roche : celle d’une somptueuse cité antique, au carrefour de l’Orient et de l’Occident, lieu d’expression d’un art baroque arabe qui marie les styles romain, hellénistique et mésopotamien. Les datations des archéologues permettent notamment de découvrir les transformations de son centre-ville sur plusieurs siècles, des campements nomades à la construction d’une cité sophistiquée : bâtiments administratifs, tombeaux, théâtre, villas, piscine, jardins… Tout cela en plein désert ! Face au trésor Le documentaire d’Olivier Julien et Gary Glassman propose une passionnante visite privée de Pétra. Guidés par la caméra à travers ses chemins étroits et sablonneux, nos yeux se retrouvent brusquement face à son monument le plus majestueux, parfaitement conservé : la Khazneh (ou « Trésor »), temple à l’imposante stature de 40 mètres de haut pour 28 de large. Quelques dizaines de mètres plus loin, la vallée dévoile d’autres constructions, notamment de plus sobres habitations. Des archéologues y travaillent et partagent leurs incroyables découvertes. Cette immersion dans Pétra est accompagnée d’un voyage à Hégra, sa petite sœur saoudienne, ainsi qu’aux États-Unis, où les réalisateurs ont suivi des tailleurs de pierre qui tentent de comprendre et de s’approprier l’art perdu des Nabatéens.
Série documentaire (France, 2014, 1h21mn)
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